Había una vez un rico mercader que, a punto de hacer un largo viaje, tomó sus precauciones. Antes de partir quiso asegurarse de que su fortuna en lingotes de oro estaría a buen recaudo y se la confió a quien creía un buen amigo.

Pasó el tiempo, el viajero volvió y lo primero que hizo fue ir a recuperar su fortuna. Pero le esperaba una gran sorpresa.

--¡Malas noticias! --anunció el amigo--, guardé tus lingotes en un cofre bajo siete llaves sin saber que en mi casa había ratas. ¿Te imaginas lo que pasó?

--No lo imagino --repuso el mercader--.

--Las ratas agujerearon el cofre y se comieron el oro. ¡Esos animales son capaces de devorarlo todo!

--¡Qué desgracia! --se lamentó el mercader--. Estoy completamente arruinado, pero no te sientas culpable, ¡todo ha sido por causa de esa plaga!

Sin demostrar sospecha alguna, antes de marcharse invitó al amigo a comer en su casa al día siguiente.

Pero, después de despedirse, visitó el establo y, sin que lo vieran, se llevó el mejor caballo que encontró allí.

Cuando llegó a su casa ocultó al animal en los fondos. Al día siguiente, el convidado llegó con cara de disgusto.

--Perdona mi mal humor --dijo--, pero acabo de sufrir una gran pérdida. Desapareció el mejor de mis caballos. Lo busqué por el campo y el bosque pero se lo ha tragado la tierra.

--¿Es posible? --dijo el mercader simulando inocencia--. ¿No se lo habrá llevado la lechuza?

--¿Qué dices?

--Casualmente anoche, a la luz de la luna, vi volar una lechuza llevando entre sus patas un hermoso caballo.

--¡Qué tontería! --se enojó el otro--; ¡Dónde se ha visto, un ave que no pesa nada, alzarse con una bestia de cientos de kilos!

--Todo es posible --señaló el mercader--; en un pueblo donde las ratas comen oro, ¿por qué te asombra que las lechuzas roben caballos?

El mal amigo, rojo de vergüenza, confesó que había mentido. El oro volvió a su dueño y el caballo a su establo.

Hubo disculpas y perdón. Y hubo un tramposo que supo lo que es caer en su propia trampa.

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